Nhiều chất hữu cơ hòa tan trong nước hấp thụ tia cực tím. Do đó, bằng cách đo sự hấp thụ của các chất hữu cơ này bằng tia cực tím ở bước sóng 254 nm, có thể đo được tổng lượng chất ô nhiễm hữu cơ trong nước. Cảm biến TOC sử dụng hai nguồn sáng, một đèn tham chiếu UV 360, một đèn UV 360mm, có thể tự động bù các hiệu ứng suy giảm đường quang và độ đục, do đó đạt được các giá trị đo ổn định và đáng tin cậy hơn.